26 de enero de 2012

 Dramática formación estelar interrumpida por agujeros negros.

Utilizando el telescopio APEX, un equipo de astrónomos ha encontrado la relación más evidente encontrada hasta el momento entre los estallidos más potentes de formación estelar en el Universo temprano y las galaxias más masivas encontradas en la actualidad. Las galaxias, floreciendo con dramáticos estallidos estelares en el Universo temprano, fueron testigo de la abrupta interrupción del nacimiento de estrellas, dejándolas con el aspecto actual: galaxias masivas — pero pasivas — con estrellas viejas. Los astrónomos también tienen un posible culpable para el repentino final de los estallidos de formación estelar: el nacimiento de agujeros negros supermasivos.

24 de enero de 2012

 Comparación entre dos campos de dunas en Titán (Belet y Fensal, a mayor latitud y altitud) con sus homólogos terrestres en Rub Al Khali, Arabia Saudí. Imagen: NASA/JPL– Caltech, ASI, ESA, USGS.

 Nuevas observaciones de la sonda Cassini revelan variaciones regionales en las dunas de arena de Titán, el mayor satélite de Saturno. Los datos muestran que los mayores campos durares se encuentran en las zonas bajas y ecuatoriales, además de ofrecer nuevas pistas sobre la historia climática y geológica de esta luna.

 Las dunas cubren alrededor del 13% de Titán, extendiéndose a lo largo de 10 millones de km2 (un área tan grande como Canadá), pero se sitúan sobre todo en las zonas bajas y ecuatoriales de esta luna de Saturno. Así lo refleja un nuevo análisis de los datos del radar de la nave internacional Cassini (NASA, ESA, Agencia Espacial Italiana).

23 de enero de 2012

 Explosión de una llamarada solar, hace tan solo unas horas.

 Ocurrió el domingo, varias horas más tarde de lo esperado. Una llamarada solar de clase M3, entre las más potentes en la escala y provocada por la mancha solar 1401, impactó contra el campo magnético de la Tierra, reseña ABC de España. Durante un corto espacio de tiempo, los satélites en órbita geoestacionaria quedaron expuestos al plasma del viento solar y, como un eco del fenómeno, impresionantes auroras llenaron de sábanas fantasmales los cielos de Rusia, Dinamarca, Escocia, Inglaterra y Noruega. Muchos aficionados pudieron obtener espectaculares imágenes.

Según la web Spaceweather.com, el impacto se produjo sobre las 7.17 (hora peninsular española). Los científicos del centro Goddard de la NASA comprobaron que la eyección de masa coronal dirigida casi directamente hacia la Tierra comprimió fuertemente el campo magnético de nuestro planeta. Hasta ahora no se ha informado de daños en satélites o redes eléctricas, aunque los primeros sí quedaron expuestos brevemente.

22 de enero de 2012

Los científicos han dedicado mucho tiempo a detectar las galaxias enanas tenues que orbitan nuestra propia galaxia. Por este motivo, ha sido una sorpresa aún mayor que un equipo de astrónomos, utilizando la óptica adaptada del telescopio Keck II, acaba de anunciar el descubrimiento de una galaxia enana a medio camino a través del universo.

 La galaxia enana recién descubierta por la doctora Javier Vegetti y sus colegas del MIT (Instituto Tecnológico de Massachussetts) es un satélite de una galaxia elíptica a casi 10.000 millones de años luz de distancia de la Tierra. Ha descubierto cuando se estudiaba cómo una galaxia masiva elíptica, denominado B1938 JVAS + 666, sirve como lente gravitacional de la luz de una galaxia más lejana directamente detrás de ella. Su descubrimiento ha sido publicada en la edición en línea 18 de enero de la revista Nature.

21 de enero de 2012

 NGC 1746 es uno de los cúmulos abiertos más difíciles de observar en el hemisferio norte celeste, sobre la constelación de Taurus.

 En la literatura astronómica encontraremos que se ubica aproximadamente 23 grados al norte del ecuador celeste. ¿Por qué habría de ser tan complicado de observar un cúmulo abierto, si su tamaño aparente es mayor que el de la Luna? Se supone que NGC 1746 mide más de 40 minutos de arco (El tamaño aparente de la Luna es de 30) y su magnitud es de 6, es decir, su brillo es suficiente para que en una noche oscura, sin Luna, despejada y fuera de la ciudad, esté al alcance del ojo humano.
Ver mapa de localización

Resulta sorprendente encontrar reportes de observadores que describen haber observado alrededor de 20 estrellas formando este misterioso grupo. Leí –con desconfianza- que la distancia a NGC era de 420 pársec (equivalentes a 1370 años-luz). El colmo, fue haber encontrado un planisferio celeste indicando su ubicación entre los cuernos del toro celeste, Taurus. ¿Por qué me incomoda tanto esta situación? En primer lugar, porque el susodicho cúmulo ¡no existe! y en segundo lugar porque el autor del mencionado “Planisferio Celeste” es un tal “Pablo Lonnie Pacheco Railey” ¡Válgame! Ya no puede uno confiar ni en sí mismo.

20 de enero de 2012

El telescopio VISTA de ESO, en el Obervatorio Paranal, en Chile, ha capturado una nueva y llamativa imagen de la Nebulosa de la Hélice. Esta imagen, tomada en luz infrarroja, revela filamentos de gas frío, invisible para imágenes tomadas en luz visible, además de descubrirnos un rico fondo de estrellas y galaxias.

La Nebulosa de la Hélice es uno de los ejemplos más cercanos y destacables de nebulosa planetaria. Se encuentra en la Constelación de Acuario (El Portador del Ánfora o del Agua), a unos 700 años luz de la Tierra. Este extraño objeto se formó cuando una estrella como el Sol se encontraba en los estadios finales de su vida. Incapaz de conservar sus capas exteriores, la estrella fue soltando lentamente capas de gas que fueron formando la nebulosa. Esta estrella caliente, que actualmente se encuentra en proceso de evolución para convertirse en una enana blanca, es el tenue punto azul que puede verse en el centro de la imagen.

19 de enero de 2012

 Un equipo internacional de científicos ha observado un cúmulo de gas que se precipita hacia el agujero negro masivo situado en el centro de nuestra galaxia. El momento de máxima proximidad de la nube será a mediados de 2013, pero los científicos han percibido cómo la fuerza del agujero negro ya le está afectando.

 Es la primera vez que vemos una nube cayendo a un agujero negro", afirma a SINC Stefan Gillessen, investigador del Insituto Max Plank y autor de un estudio que describe las primeras fases de este fenómeno. "Esto nos va a permitir aprender mucho sobre estos misteriosos objetos".

La nube tiene una masa tres veces superior a la de la Tierra y se mueve hacia una zona en el centro de la Vía Láctea conocida como Sagitario A. Allí se encuentra una fuente de radio muy compacta y brillante y también se localiza, hipotéticamente, un agujero negro supermasivo.