8 de noviembre de 2011

Una empresa llamada Nth Degree Technologies aspira a sustituir las bombillas tradicionales por un material parecido a un papel luminoso. A finales de este año, esta empresa planea enviar a un grupo de clientes escogidos su primer producto comercial: una lámpara rectangular de 60x120 centímetros.

Esta tecnología permitiría la creación de novedosos diseños de lámparas con un costo comparable al de las bombillas fluorescentes y estándar que se usan en la actualidad, afirma Neil Shotton, presidente y director general de Nth Degree. Se podría emitir luz desde áreas muy grandes, con superficies curvas o con formas inusuales. Los procesos de impresión que se usan para fabricar las luces también hacen que sea muy fácil variar el color e intensidad de la luz emitida. "Es un nuevo tipo de iluminación", sostiene Shotton.

Para fabricar sus láminas de luz, Nth Degree empieza por tallar una oblea de nitrato de galio para producir millones de diminutos LED (una oblea de 10 centímetros contiene unos ocho millones). Posteriormente, los LED se mezclan con resinas y aglutinantes y se usa una impresora serigráfica estándar para depositar la "tinta" resultante sobre una gran superficie.

     5 de octubre de 2011

Científicos estadounidenses desarrollaron una "hoja artificial" que convierte la luz solar en combustible químico que puede ser almacenado y utilizado más tarde, según un estudio publicado el viernes.

Cuando se coloca en un recipiente con agua, la célula solar de silicio, que tiene materiales catalíticos de cada lado, genera burbujas de oxígeno en un lado y burbujas de hidrógeno en el otro, que pueden ser separadas y recogidas.

Los gases pueden después ser integrados en una célula de combustible que los recombina en agua produciendo una corriente eléctrica, explicó el principal autor del estudio, Daniel Nocera, del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT).

     30 de agosto de 2011

Que el planeta gira sobre sí mismo y alrededor del sol es algo que costó sangre, sudor y lágrimas demostrar (que se lo pregunten al pobre Galileo). Que diariamente se producen cientos de incidentes que alteran ese movimiento es algo que todavía nos resulta extraño, pero igualmente sucede.

El Tsunami que azotó las costas del sureste asiático en 2004 o el terremoto de Chile en febrero del año pasado fueron cataclismos tan traumáticos para la corteza terrestre que los expertos no tardaron en declarar que habían afectado a la rotación del planeta. Pero si hay una especie capaz de alterar el frágil equilibrio de cuanto toca, ese es el hombre. En China, el funcionamiento de la presa más grande del mundo ha forzado también un cambio en la forma de girar de nuestro planeta. ¿A qué nos exponemos?

A nada. Aunque en un titular suene muy impactante decir que los días serán más cortos porque un terrorífico seísmo ha alterado la trayectoria terrestre, la realidad (por suerte) es que ni los más preocupados notarán cambio alguno en la hora en que se pone y despierta el sol.

Miguel Sevilla, vicedirector del Instituto de Astronomía y Geodesia del consejo Superior de Investigaciones Científicas y catedrático de la Universidad Complutense de Madrid, defiende que estos fenómenos no tienen mayor trascendencia, aparte de los cuantiosos daños materiales y humanos que provocan. “Dicho así parece asombroso, pero es algo que sucede todos los días. El eje de rotación está continuamente moviéndose y no se puede predecir”.

Según el experto, existen muchos otros determinantes más fuertes que diariamente influyen en este movimiento, como la acción del núcleo terrestre o las mareas, “y no les damos importancia”.

El principio por el que este hecho sucede es la concentración o el desplazamiento de grandes cantidades de masa en poco tiempo. Un gran volumen disperso por una gran amplitud reduciría la velocidad de rotación de la Tierra, mientras que una fuerte concentración de masa en un punto concreto la aumentaría.

Es lo que ocurre en la mayor presa hidroeléctrica del mundo, situada en el curso del río Yangtsé, en la región de Hubei, China central. El gigante de hormigón conocido como las Tres Gargantas, a su máxima capacidad, retiene el agua a 91 metros sobre el nivel del propio río y contiene aproximadamente 39.300 millones de metros cúbicos de agua en una superficie de 632 km cuadrados.

Estamos hablando de un peso aproximado de 42.000 millones de toneladas concentradas en una extensión muy reducida (en términos planetarios), suficiente para alterar el curso terrestre como si de un nuevo terremoto se tratara.

Según expertos de la NASA, por culpa de Las Tres Gargantas la Tierra ha alterado su rumbo apenas 2 centímetros desde su eje, lo que supone un incremento de las horas de luz de 0,06 milésimas de segundo.

Una prueba fehaciente de que no debemos preocuparnos porque el día de mañana nos despertemos y el sol haya decidido no salir a su hora y de que, como dice el catedrático Miguel Sevilla, sirva para fijarnos en cuestiones “muchísimo más importantes”, “como los efectos que tienen en las personas, edificios y en la naturaleza”.

FUENTE: lainformacion.com

     16 de agosto de 2011

                                                                         

     9 de junio de 2011

Los satélites están amenazados por más de 700 000 fragmentos de basura espacial. Para evitar una colisión, es necesario conocer y monitorizar su posición con ayuda de radares y telescopios. La ESA está diseñando un sistema capaz de clasificarlos y de alertar a los operadores cuando sea necesario realizar una maniobra de evasión.

Esta semana, más de 150 expertos de todo el mundo se reúnen en Madrid en la primera conferencia ‘European Space Surveillance’ (ESS2011), en la que se presentarán los últimos avances y las lecciones aprendidas en las áreas de detección de basura espacial, identificación de riesgos en órbita y seguridad de los satélites. Este evento, organizado por la ESA, se celebrará del 7 al 9 de junio de 2011.

 El sistema de Conocimiento del Medio Espacial (SSA) de la ESA jugará un papel central en la conferencia. Este programa, que actualmente se encuentra en su fase preliminar, tiene como objetivo desarrollar e implementar un sistema de alerta temprana en tres áreas: colisiones en órbita, impacto de objetos naturales contra la Tierra y meteorología espacial.

Un sistema basado en los recursos ya existentes

Desde el año 2009 el equipo de SSA de la Agencia está trabajando para definir la estructura técnica del sistema, para lo que necesitan evaluar primero la capacidad de la infraestructura ya existente en Europa, como radares de investigación científica y telescopios, que podrían incorporarse al futuro sistema SSA.

La estrategia de desarrollo se basa en reutilizar lo máximo posible los recursos nacionales y europeos ya existentes, antes de contratar el desarrollo de los componentes necesarios para cubrir completamente las necesidades del sistema SSA.
El año 2011 se centrará en el desarrollo de la componente de vigilancia espacial de SSA, quizás la más urgente del programa.

Un complejo desafío científico e ingenieril

Recientemente se ha completado el desarrollo de un software de última generación capaz de alertar a los satélites cuando exista el riesgo de impacto con un fragmento de basura espacial.

“De momento estamos probando el sistema utilizando datos de fragmentos de basura espacial ya conocidos. Es el primer paso hacia el software que se utilizará cuando Europa disponga de su propia capacidad de vigilancia del medio espacial”, explica Emmet Fletcher, Responsable del Segmento de Vigilancia Espacial del programa europeo SSA, de la Agencia Espacial Europea.


En este marco, la organización de una conferencia internacional como la ESS2011 es fundamental para conocer las distintas técnicas y estrategias utilizadas hoy en día para la detección y seguimiento de fragmentos de basura espacial, y para escuchar las necesidades de los expertos que desarrollan su trabajo con la infraestructura actual.

La vigilancia de la basura espacial plantea todo un desafío científico e ingenieril, ya que hasta los fragmentos más pequeños – de tan sólo un centímetro de diámetro – podrían dañar seriamente o incluso destruir un satélite operativo si impactan a las altas velocidades orbitales.

“Estamos finalizando la evaluación de las instalaciones de seguimiento disponibles en Europa, tales como los radares y los telescopios existentes en Alemania, España, Francia, Italia, Noruega, el Reino Unido y Suiza”, explica Emmet.

“Es fundamental conocer la precisión de la que disponemos con la infraestructura actual para poder diseñar el futuro sistema SSA de la ESA, que utilizará los datos recogidos por estas instalaciones y las observaciones de futuros radares y telescopios de gran precisión”

“Somos conscientes de que hay un gran número de expertos en la materia en Europa y en el mundo; reunirlos en un único foro para presentar los últimos desarrollos y las lecciones aprendidas permitirá afianzar el conocimiento colectivo en la materia y avanzar en el desarrollo del programa SSA”

“Las nuevas tecnologías y estrategias y las lecciones aprendidas hasta la fecha ayudarán a todos los países con capacidad espacial a mejorar la seguridad de sus operaciones en órbita”

Una reunión de expertos mundiales
Durante la conferencia ESS2011, más de 150 expertos de 20 países realizarán 50 presentaciones y participarán en sesiones informativas sobre políticas de vigilancia, técnicas de observación radar y óptica y diseño tecnológico, y escucharán las necesidades de los futuros usuarios del sistema SSA.

Hoy en día, Europa no tiene la capacidad de escanear el espacio con la resolución necesaria para proporcionar un servicio de alerta temprana a los operadores públicos y privados, como los responsables de los satélites de telecomunicaciones o meteorológicos.

“Tenemos que garantizar que el diseño de la próxima generación de sistemas de vigilancia y seguimiento que propondrá el programa SSA en 2012 al final de la fase preliminar cumplirá con todos los requisitos a un coste realista”, puntualiza Emmet.

“Esto es todo un reto, y para conseguirlo tenemos que basarnos en conferencias como la ESS2011, en la que un gran número de expertos nos ayudará a identificar el mejor camino a seguir”

     30 de mayo de 2011

Consiguen crear un tipo de célula solar barata y flexible que llega la 18% de rendimiento.

Un equipo de investigadores de los Laboratorios Federales Suizos para la Ciencia de Materiales y Tecnología ha logrado construir células solares flexibles que alcanzan un 18,7% de eficiencia energética, en lo que supone una plusmarca mundial en células solares flexibles sobre plástico. Este record supera el del 17,6% alcanzado por el mismo equipo el año pasado y ha sido corroborado por el Instituto Fraunhofer para la Energía Solar de Friburgo en Alemania. La célula solar está hecha de diseleniuro de galio indio y cobre, material conocido como CIGS.
Para que la energía solar sea rentable a gran escala, sobre todo ahora que la energía nuclear no está de moda, muchos grupos de investigadores tratar de mejorar el rendimiento de diversos tipos de células. El nuevo record aproxima este tipo de células flexibles a las células policristalinas de silicio o de CIGS sobre vidrio. La interconexión de estas células en módulos arrojaría un rendimiento al final del 16%. Las células solares flexibles y ligeras podrían permitir, según estos investigadores, una energía fotovoltaica de bajo costo en un futuro próximo.

 Una de las ventajas de esta tecnología es que permite la fabricación de células solares a un precio bajo y que pueden enrollarse durante su proceso de manufactura sin que se pierda rendimiento. Además, el transporte e instalación de este tipo de células en módulos y marcos es más sencillo y barato. Se podrían instalar este tipo fachadas y tejados con facilidad.
En años recientes la tecnología de células solares delgadas sobre substratos de vidrio ha ganado la suficiente madurez como para que alcance su producción industrial. La tecnología de células flexibles, por otro lado, ha mejorado mucho su rendimiento en los laboratorios y en plantas piloto y se está contribuyendo a mejorar su funcionamiento y a superar las barreras existentes en su producción.
Este equipo de investigadores empezó obteniendo en 2005 células con un rendimiento del 14% (en 1998 era del 6%) y ya han logrado esta marca del 18,7% de eficiencia energética. Para conseguir esta marca los investigadores redujeron las pérdidas por recombinación mediante la mejora de las propiedades estructurales de la capa de CIGS. Y esto lo alcanzaron gracias a un proceso de deposición a baja temperatura y un dopado con sodio en la última fase.
La continua mejora en el rendimiento de este tipo de células no es fácil. Según Gian-Luca Bona, directro del grupo Empa, este logro es el resultado de una profunda comprensión de las propiedades de las capas de materiales y sus interfases combinado con procesos de desarrollo innovadores.
El próximo paso de este grupo será transferir estas innovaciones a la industria para que así despegue la producción a gran escala de módulos fotovoltaicos de bajo costo.

FUENTE: neofronteras.com 

       29 de marzo de 2011

Un reactor nuclear produce energía eléctrica limpia y no empeora el calentamiento terrestre, porque no usa combustible fósil alguno (petróleo ni carbón). Tampoco atenta contra los ecosistemas porque no precisa de embalses de agua para turbinas; menos quema madera. ¿Dónde se encuentra el peligro? De un lado se trata de su estructura; cualquier reactor nuclear constituye una auténtica bomba de tiempo. De otro lado, su basura es el segundo peligro. Ha llegado la hora que el grueso de la humanidad haga sentir su voz unánime de protesta e imponga el: No, a las plantas nucleares, contra el audaz orden establecido, donde primero son los negocios.

Los recientes sucesos de Japón constituyen un doloroso como triste respaldo a la firme posición del clamor ecologista: los reactores nucleares son un grave peligro contra la humanidad. Y no se trata sólo de un riesgo, sino de toda una trama engañosa que apareja –como costo– una cuenta cualitativamente truculenta, gracias a las travesuras de la economía contra el medioambiente.

No cabe duda que un reactor nuclear produce energía eléctrica limpia, como pura y no empeora el calentamiento terrestre, porque no usa combustible fósil alguno (petróleo ni carbón). Tampoco atenta contra los ecosistemas porque no precisa de embalses de agua para turbinas; menos quema madera.

Si la energía que se genera en las plantas nucleares es limpia, ¿dónde se encuentra el peligro?

De un lado se trata de su estructura; cualquier reactor nuclear constituye una auténtica bomba de tiempo. De otro lado, su basura es el segundo peligro. Por razones de método se comienza con este último.

¿Qué es la basura nuclear y dónde se encuentra su acción destructora de la vida?

Constituye basura nuclear todo resto de mineral radiactivo empleado en su producción. Este material, al resultar ya inservible para el proceso de elaboración de energía eléctrica, debe ser desechado por haber agotado su potencialidad. Empero, la denominada “ceniza nuclear” –como así lo anota la ciencia– continúa emitiendo radioactividad, situación que dura más de cien años. Merece, por tanto, un proceso de extraordinaria atención para ser descartada lo más lejos posible de la presencia humana.

¿Qué hacen aquellas empresas con la basura que producen?

Hasta hace una veintena de años, cuando había aún pocas plantas generadoras, las empresas contrataban y pagaban transportadoras para que hagan desaparecer su ceniza, acumulada en inmensos volúmenes y miles de toneladas de peso. Aquél negocio resultó fabuloso para empresarios sin escrúpulos de embarcaciones marítimas, porque disponían el envío de tan estratégica carga para ser depositada en países del Tercer Mundo, así sea sobornando autoridades. Se hacía creer a ingenuas poblaciones que aquellas cenizas eran fertilizantes, útiles para la agricultura; también que se trataba de material especial para construcción y relleno de carreteras.

Ante las advertencias permanentes de las entidades ecologistas internacionales como Greenpeace, que controlaban el caso, efectuaban seguimiento y brindaban información al Tercer Mundo, las comunidades locales comenzaron a reaccionar airadamente. Sus protestas se hacían efectivas con manifestaciones masivas que no dejaban de agravarse por ejercer violencia para ser escuchados por las autoridades.

Para que nadie sostenga que lo anterior sea una mentira, van dos hechos como prueba. El barco “Khian Sea”, con 14.000 toneladas de ceniza tóxica salió de Filadelfia, PA, USA, dando vueltas por el mundo, donde era impacientemente esperado por airadas masas humanas preparadas. De Bahamas, pasó a República Dominicana, Honduras, Bermuda, Guinea Bissau y Antillas Holandesas. En Haití descargó 4.000 toneladas con permiso del dictador Jean Claude Duvalier; empero, al darse cuenta los haitianos, de aquella barbaridad, hubieron de reaccionar como la situación merecía. Sin embargo, y aprovechando la noche, el barco escapó del lugar dejando su presente en plena playa.

Finalmente, y al darse cuenta el tiempo transcurría, aunque nadie aceptaba tan generosas ofertas, el capitán dispuso sea vertida su carga en el Océano Índico. Otra embarcación, de origen caribeño, denominada: "MV Ulla", esta vez con cenizas de España, se hundió en el golfo de Iskenderun, en el mar Mediterráneo, al sur de Turquía el día 7 de septiembre de 2004.

No es exageración sostener que ya puede explicarse, ahora, porque el mar nos brinda peligrosas como nuevas especies, genéticamente degeneradas.

Quede muy claro que al día de hoy las plantas nucleares han proliferado excesivamente en el Primer Mundo, al extremo de que los EE.UU. tienen 102, Francia 76 y Japón 74. Es claro apercibirse que, ante semejante incremento de reactores, la basura nuclear ha aumentado y seguirá creciendo en grado ascendiente, multiplicando su potencialidad atentatoria.

Ante la conciencia activa y reacción efectiva de las comunidades locales, como del consenso internacional adverso, las empresas decidieron cambio de estrategia. Ahora guardan su basura en porciones –cual cadáveres semi vivos– encerrados en verdaderos sarcófagos, cuidadosamente protegidos y “rigurosamente inspeccionados, monitorizados y colocados en trincheras o profundos pozos de enterramiento”. En tal limbo de paz, las momias nucleares esperarán su destino; vale decir, su siglo, para morir definitivamente (extinción total de su proceso radioactivo)

Este particular peligro ya no escapa de continente. Se encuentra esta vez en casa propia (el mundo industrializado) donde se le hace creer a su población que “todo se halla bajo control” y sin riesgo alguno.

Patentes situaciones acorralan ahora a las empresas, porque éstas ya no pueden negar dos realidades en sus propias narices. La primera, que los sarcófagos seguirán aumentando en número y a ritmo acelerado; la segunda, que cualquier accidente externo de consideración podría rajarlos o quebrarlos permitiendo que los espectros de las momias escapen por el aire para buscarse otros muertos más. Por supuesto, ya no se sabrá el lugar exacto de ruptura de un féretro cualquiera; menos podrá ser sellado de nuevo.

En claro como objetivo lenguaje, quienes vivimos en el mundo industrializado ignoramos que estamos sentados sobre un volcán. Sin ficción ni cuento alguno, se trata de cementerios anatematizados por la humanidad, donde el malvado destino –una excavación minera, o un trabajo subterráneo para infraestructura– no tendría inconveniente en expulsar a aquellos seres de su hábitat y pacífico descanso, bajo tierra, para enviarlos aún mucho más arriba: a convertir en radioactivas, las nubes.

Pasemos ahora al tema de fondo.

¿Por qué los reactores nucleares significan verdaderas bombas de tiempo?

La inmensa masa acumulada de energía, requiere de estructuras sólidas hechas con materiales especiales que brinden cierto grado de seguridad para que todos creamos que los reactores nucleares son seguros y protegidos. La “prenda de garantía” se encuentra en los conocimientos científicos y la “tecnología moderna y de punta”, al decir de técnicos, gerentes nucleares y autoridades políticas. Sin embargo, –y como lo hice notar hace seis años atrás en un libro publicado en EE.UU. en idioma inglés– una cosa es la seguridad estructural del aparato reactor y otra, la seguridad del ambiente externo. Expresé que jamás una planta nuclear puede estar garantizada contra un terremoto, un rayo o el impacto de un avión que caiga por accidente.

Y no me equivoqué en lo mínimo. Bastó pocos minutos para que un poderoso tsunami ataque cuatro planteas nucleares en Fukushima, cuya acción de las aguas invasoras, arrastró y estrelló tierra adentro –y como papel– vehículos, casas, puentes, monumentos, edificios, y aún grandes barcos. Desgraciado espectáculo nos ofrece ahora tan simpático país oriental.

Con la experiencia producida –que es sólo una de las muchas que pueden darse y en variadas formas– ni aunque las plantas nucleares sean instaladas bajo tierra, estarán a salvo. Resultaron como niños rebeldes, a los que hay que azotar con agua para que se enfríen y dejen de reaccionar. He ahí –por otra parte– el despiadado castigo de las fuerzas físicas descontroladas, fruto de la acción lucrativa del sistema económico social, donde no importa el ser humano como tal, ni sus valores, por ser apenas un esclavo más del consumo.

El escritor argentino Javier Rodríguez Pardo, comentando la conducta de quienes se encuentran dosificando la información y ocultando la verdad “para no generar alarma” en la opinión pública mundial, nos dice: “Las imágenes del reactor humeante aún no han sido explicadas y menos sus efectos. El técnico nuclear oriental no se diferencia al de occidente. Ambos minimizan los eventos trágicos de la actividad nuclear, ocultan la gravedad del siniestro, niegan el impacto radiactivo…”

Esta misma persona previene que se está sembrando la isla de bombas atómicas, expuestas a ser detonadas o por otro Tsunami “o por la mano desprevenida de algún técnico que omitió vigilar alguna válvula, porque con la energía nuclear no existe umbral seguro”. Nos recuerda también que ya en la década del 90 había malestar en el pueblo japonés, cuyo clan empresarial y gobierno –en franco maridaje y para suavizar la opinión pública nacional alarmada– crearon el personaje de historieta denominado: “Pluto Boy”

Este personaje, de dibujos animados, mejillas rosadas, casco y antenas, “adorable” según su propio círculo, mandaba su propio mensaje: “El plutonio es bueno para ti. Yo no soy un monstruo, por favor mírame cuidadosamente como soy”. El video fue distribuido por Japan's Power Reactor and Nuclear Fuel Development Corp. y aparecía diariamente en la televisión para convencer al público nipón, que el cuerpo asimila la radiación sin mayores riesgos.

El mentiroso Pluto boy no existe más. Las explosiones nucleares de Fukushima han desmentido su candor y el riesgo temido por la gente se ha hecho realidad, al extremo que el propio Gobierno acaba de anunciar el cierre definitivo de aquella planta. Tal es el crudo resultado de “tecnológicos” sistemas que se consideraban seguros, cuyas muestras exhiben miles de emigrados tomando tabletas de yoduro de potasio para salvar sus vidas, países vecinos sintiendo las visitas del fenómeno radiactivo, plantaciones japonesas de espinaca y otras verduras con alto grado de contaminación, almacenes de provisiones con numerosos productos afectados (mantequilla, leche y queso, por ejemplo), destrucción de economías familiares por el miedo a la radioactividad, abandono forzado, nubes enrarecidas, etc.

A todo lo anterior se añade que Japón ya tuvo otro severo problema el año 2007 en la planta nuclear de Tokaimura, con siete reactores. Por la propia experiencia nacional acumulada –las explosiones atómicas sufridas en Hiroshima y Nagasaki– sabe el pueblo japonés, y ya comenzaron sus manifestaciones de protesta, que ya no debe permitir más riesgos contra su seguridad con sistemas que jamás le van a brindar. Aún sin terremoto ni conmoción extraordinaria, existen fugas radioactivas.

Gracias a la proliferación de las plantas nucleares, nos vamos acercando al macro peligro planetario; la gradual esterilización de formas de la vida terrestre, con mucha más rapidez que el propio calentamiento global.

Ha llegado la hora que el grueso de la humanidad haga sentir su voz unánime de protesta e imponga el: No, a las plantas nucleares, contra el audaz orden establecido, donde primero son los negocios.

Esta voz debe correr y tronar de extremo a extremo del orbe terrestre para salvar la vida.

De lo contrario, el transcurrir terrestre será un espectáculo de una inmensa tragedia de humanos degradados, muchos de aquellos condenados a muerte lenta.

Por un mínimo de solidaridad con el dolor humano, evitemos los ingratos espectáculos de seres que hayan tenido la desgracia de sobrevivir una peor catástrofe nuclear; así sean (a título enunciativo): personas sin dientes ni cabellos, paralíticos, con órganos inutilizados, esterilidad, niños deformados, más el cáncer a la orden del día.

FUENTE: ecoportal.net

     9 de marzo de 2011

Las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida están perdiendo su masa a un ritmo más acelerado de las predicciones hechas hasta ahora, lo que repercutirá en la subida del nivel del mar mundial, según un estudio difundido hoy por la NASA.

Los resultados del estudio sugieren que las capas de hielo se están deshaciendo más rápido que los glaciares de las montaña y serán el principal factor que contribuía a una subida global del nivel del mar, mucho antes de lo previsto.

Como ejemplo, en 2006 los polos perdieron una masa combinada de 475 gigatoneladas al año en promedio, una cantidad suficiente para elevar el nivel global del mar en un promedio de 1,3 milímetros al año frente a las 402 gigatoneladas que perdieron de promedio los glaciares de la montaña.

LA NASA ha analizado datos de sus satélites entre 1992 y 2009 y ha descubierto que cada año durante el curso del estudio las capas de hielo de los casquetes polares perdieron un promedio combinado de 36,3 gigatoneladas más que el año anterior.

"Que las capas de hielo serán la principal causa del aumento del nivel del mar en el futuro no es sorprendente, ya que poseen una masa de hielo mucho mayor que los glaciares de montaña", señaló el autor del estudio, Eric Rignot, de la Universidad de California.

"Lo sorprendente es que esta mayor contribución de las capas de hielo ya está sucediendo", advirtió el científico, que llevó a cabo la investigación con la colaboración del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.

Las mediciones realizadas indican que "si continúan las tendencias actuales es probable que el aumento del nivel del mar sea significativamente mayor que los niveles proyectados por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático en 2007", agregó.

FUENTE: laflecha.net

     21 de febrero de 2011

     25 DE NOVIEMBRE DE 2010

Recientemente, una startup llamada Cogenra Solar ha instalado un banco de matrices de paneles solares diferentes en una bodega del norte de California. Las matrices combinan células solares fotovoltaicas convencionales con un sistema de recogida del calor residual. Esto produce electricidad para la iluminación y las máquinas de embotellado, y crea el agua caliente necesaria para el lavado de tanques y de barriles.

Cogenra tiene planeado instalar estos paneles solares "híbridos" en las empresas que utilizan grandes cantidades de electricidad y de agua, y luego tienen que cargar con los costes de suministro de ambas. La empresa no ha publicado una estimación del coste por vatio de la electricidad, pero afirma que el coste del agua caliente será considerablemente inferior a la norma.

En la bodega, propiedad de Sonoma Wine Company, varias antenas parabólicas, cada una de 10 metros de largo y tres metros de ancho y recubierta de espejos, concentran la luz solar en dos tiras de células solares de silicio monocristalino suspendidas más arriba. Las antenas parabólicas reposan sobre unos brazos mecánicos que se mueven siguiendo el sol. El calor es recogido con una mezcla de glicol y agua que fluye a través de un tubo de aluminio que se encuentra detrás de las células solares. La solución de glicol es alimentada a un intercambiador de calor, donde se utilizar para calentar el agua. Seguidamente, el agua caliente es bombeada a un tanque de almacenamiento, y la solución enfriada de glicol se recircula a los paneles solares.

En el pasado, varios sistemas solares híbridos similares han fracasado porque las células solares se han sobrecalentado. Cogenra utiliza sensores para controlar la temperatura de sus paneles solares y un sistema de control automatizado para extraer el líquido con mayor rapidez si necesitan enfriarse.

El sobrecalentamiento afecta el rendimiento de las células solares y es un gran problema para los sistemas de energía solar híbridos, destaca Tim Merrigan, responsable de programas senior del Laboratorio Nacional de Energías Renovables, con sede en Colorado. Merrigan señala de que unos equipos de control de la acumulación del calor y de regulación del caudal del líquido más sofisticados podría ayudar a prevenir esto, pero añade que, "ciertamente no es algo fácil de hacer correctamente." Con la tecnología de Cogenra, también hay una relación inversa entre la cantidad de calor que puede ser producido y la eficiencia de las células solares--producir más agua caliente reduce la eficiencia de las células.

La instalación de la bodega servirá como un importante banco de pruebas para la tecnología de Cogenra y para la tecnología solar híbrida en general. El sistema generará datos que determinarán la eficacia con que se puede producir electricidad y agua caliente en diferentes condiciones atmosféricas y lo bien que puede satisfacer las necesidades fluctuantes de operación de la bodega.

Los paneles solares podrán producir 50 kilovatios de electricidad, y el equivalente a 222 kilovatios de energía térmica. Gilad Almogy, director general de Cogenra, asegura que esto reducirá entre un 45 y un 50 por ciento el uso de gas natural de la bodega para calentar agua, y le proporcionará aproximadamente el 10 por ciento de sus necesidades de electricidad.

Conseguir que la tecnología sea rentable será otro reto para Cogenra. Sin embargo, una cantidad cada vez mayor de programas del gobierno que reparten descuentos para la instalación de calentadores solares de agua podría ayudar. Uno de estos programas fue lanzado este pasado octubre en California. Hasta el 2017, proporcionará 350,8 millones dólares en descuentos para la instalación de calentadores solares de agua. Actualmente, la mayoría de los calentadores de agua del estado funcionan con gas natural.

Vinod Khosla, cuya sociedad de capital riesgo Khosla Ventures, ha invertido 10.5 millones de dólares en el proyecto, asegura que la tecnología es muy rentable. "Otras empresas de energía solar necesitaron cientos de millones de dólares para salir al mercado", señala Khosla.

FUENTE: laflecha.net

     10 DE OCTUBRE DE 2010

La ONG ecologista Wilderness denunció hoy que la UE y otros países desarrollados quieren que no se considere la tala de árboles como causante del calentamiento global en las negociaciones del cambio climático, lo que generaría un aumento anual de medio millón de toneladas de dióxido de carbono en la atmósfera.

Según el informe de la organización, publicado hoy en las negociaciones de cambio climático de Tianjin (China), esta propuesta, que también apoyan Australia y Nueva Zelanda, podría suponer que las promesas de reducción de emisiones que estas naciones presentan a la comunidad internacional sean en torno a un 5 por ciento menores del descenso real.

"La propuesta significaría impunidad en la tala de bosques y es completamente suicida", aseguró en rueda de prensa el canadiense Chris Henschel, de la citada organización no gubernamental (ONG), destacando que de prosperar pondría en peligro la integridad de todo el proceso negociador de cara a un acuerdo que suceda al de Kioto.

El representante de Wilderness puntualizó que países dentro de la Unión Europea (UE), como Francia, se han mostrado en contra de la propuesta, que ha sido denunciada en Tianjin por Tuvalu, archipiélago de Oceanía que corre peligro de desaparecer en un hipotético ascenso del nivel del mar a consecuencia del calentamiento global.

Países como Australia o Nueva Zelanda defienden esta medida argumentando que un importante porcentaje de sus emisiones de dióxido de carbono, principal causante del efecto invernadero, se deben no a industrias contaminantes, sino a la tala de árboles.

Algunas de estas talas, por otro lado, se utilizan en el uso de la energía a partir de la biomasa, calificada como limpia en algunos fotos, pero que según Wilderness es en realidad nociva para el medio ambiente debido, precisamente, a la deforestación que exige.

Delegados de 194 países concluyen hoy en Tianjin, puerto del norte de China situado a 150 kilómetros de Pekín, la última ronda de negociaciones antes de la Cumbre de Cancún.

En la reunión tianjinesa la mayoría de las ONG se han mostrado pesimistas, argumentando que los gobiernos continúan enfrentados e incluso intentan incluir en el acuerdo propuestas que, como la mencionada, pueden llevar al planeta a no reducir las emisiones en el nivel suficiente para evitar una catástrofe climática.

FUENTE: es.noticias.yahoo.com

     5 de octubre de 2010

La biodiversidad del Mar Mediterráneo es en estos momentos la más amenazada del planeta, según se desprende de un estudio coordinado por el CSIC, que achaca esta situación a la sobreexplotación, la pérdida del hábitat, la contaminación y el aumento de temperaturas provocado por el cambio climático.

     24 DE SEPTIEMBRE DE 2010

Un software que permite realizar simulaciones climáticas: EdGCM, especialmente pensado para educación y divulgación. Aquí contamos de qué se trata. Porque si existe una influencia humana sobre el clima, no es momento de lavarse las manos.

La mayoría de los investigadores del clima creen que el cambio climático afectará tanto al medioambiente como al escenario político-económico del mundo. Es por eso que es bueno tener un conocimiento básico sobre el sistema climático del planeta para poder realizar juicios informados acerca de esta cuestión.

Hablé de eso aquí en otras ocasiones. La última entrada al respecto era sobre los escépticos del cambio climático. Allí informé de un software para realizar simulaciones: EdGCM.

No me gusta sólo recomendar soft o libros u otras cuestiones sin haberlas probado/leído antes. En algunos casos la divulgación lo amerita, pero trato de saber de lo que estoy hablando. Sin embargo, en aquella ocasión, para poder probar este programa era obvio que iba a necesitar de un buen tiempo.

Cualquier simulación por ordenador suele demandar una cantidad de tiempo considerable, cuando se trata de cuestiones que incluyen muchos parámetros a simular durante varios años. En este caso, no es muy distinto, aunque la plataforma se haya pensado para educación.

Es que realizar una simulación en EdGCM puede tardar unas 18 horas para simular unos 142 años, que son nada en comparación con simulaciones más ambiciosas.
Así y todo, 18 horas de demanda de PC puede ser muchísimo para quienes usamos el ordenador habitualmente.

Es por eso que recién ahora puedo hablar con un poco más de detalle de esta aplicación.

Mapa EdGCM: Notar los países en los continentes. Es una de las opciones de visualización.

Los modelos de clima global por ordenador (Global Climate Models o GCMs) son herramientas de vital importancia en la investigación del clima, pero hasta ahora nosotros, el público de a pie, quedábamos un poco al margen del asunto.

EdGCM cambia esto brindando un modelo climático, un GCM con una interfaz amigable que puede ser corrida en una PC de escritorio.

El programa fue desarrollado por el Instituto Goddard para estudios espaciales en NASA (GISS, sigla de Goddard Institute for Space Studies).

El programa se puede descargar en forma gratuita, de prueba, por 30 días, luego de enviar nuestra dirección de correo electrónico. A vuelta de correo tendremos un enlace para descargar la aplicación.

Está diseñado para Windows XP/Vista y Mac OS X 10.3 en adelante.
Requiere de 1 GB de espacio libre en disco (para instalación) y más de 4 GB para las simulaciones.
512 MB RAM mínimo recomendado.
No requiere conexión web.

Al abrir el programa elegiremos la opción Demo, tras lo cual veremos una barra de herramientas y un menú.
Dentro del menú podremos acceder rápidamente al directorio del programa (con sus correspondientes manuales) y al directorio de salida.

El programa funciona con una base de datos de 4th Dimension que organiza la gran cantidad de datos de salida generados por las simulaciones.

En el corazón de EdGCM está el Modelo II de GISS (Hansen et al., 1983), un modelo tridimensional que resuelve numéricamente las ecuaciones físicas de conservación de energía, masa, momento, humedad, etc.

Las simulaciones
Desde el menú o la barra podemos acceder a las simulaciones. Allí veremos algunas ya creadas (no corridas). Esto es, archivos precreados con determinados parámetros para estudiar cuestiones en particular.
Podemos crear nuestra propia simulación con los parámetros deseados partiendo de cero o bien copiar una de las pre-hechas para cambiar sólo algunos.

El botón "Scenario" está pensado para diseñar plantillas para tareas de clase, por ejemplo.

Una de las simulaciones pre-creadas es Global Warming que establece un ppm de 315.4 inicial para el 1/1/1958 y lo incrementa linealmente en 0.5 ppm por año hasta el 2000 y luego exponencialmente por un adicional de 1% por año desde el 2000 al 21/12/2100.

Si corremos esta simulación ¿cuánto tardaremos?

La velocidad
La velocidad de proceso dependerá de nuestra computadora, principalmente la CPU. Si tenemos una arquitectura de 64-bits será mucho más rápido que en una de 32.

El GCM de GISS divide la atmósfera en un sistema de red (grid) tridimensional. La versión de EdGCM usa una red de 8ºx10º (latitud y longitud) y tiene nueve capas verticales en la atmósfera y dos de suelo. Correr el modelo implica resolver una serie de complejas ecuaciones físicas para cada celda en la grilla y un solo año puede incluir millones de cálculos.

Para simulaciones de interés se suelen requerir un mínimo de 10 años, aunque algunas pueden requerir al menos cinco décadas.

Según el manual de operaciones, una CPU Intel Core 2 Duo, 2.4 GHz demandará un día de CPU (24 horas) en simular 180 años (por procesador).

En la simulación Global Warming antes citada, tenemos desde 1958 al 2100, unos 142 años. Si nuestra PC de 32 bit logra simular 180 años en 24 horas, nuestra simulación demandará:
142/180=0.7888 días.
Si 1 día son 24 horas, 0.7888 son 18 horas!!

Estas simulaciones pueden detenerse y retomarse ya que no comienzan de cero cada vez, sino desde donde se llegó la última vez corrida. Es decir que podemos hacer la simulación a lo largo de varios días sin problemas.
Al correr una simulación se abrirá una ventana Fortran con un botón para detener y otro para continuar.

Reportando en eJournal
Una opción interesante son los eJournal. Una posibilidad de crear reportes con sus correspondientes secciones y utilizando imágenes fáciles de usar e insertar gracias a una galería propia.
Estos reportes digitales pueden también copiarse para usarse como plantilla y editarse cuando se lo desee.

La librería y la limpieza
La aplicación posee una librería de simulaciones desde la cual es posible acceder a una aplicación de "limpieza". Es que los GCM son buenos no sólo en simular el clima global, sino también en generar grandes cantidades de datos y dejar al disco duro sin lugar rápidamente.
La aplicación permite visualizar, por simulación, el espacio usado y borrar "inteligentemente" aquellos archivos que no sean necesarios.
La opción avanzada permite elegir qué borrar manualmente.

Quiero ver mis resultados
Una vez terminada una simulación es posible visualizar los resultados a través de otra herramienta llamada EVA.
Pero primero debemos ir a la ventana de Análisis de salida que permite cuatro tipos de datos: mapas, Promedios zonales, Series de tiempo y deslizadores verticales. Hay una quinta opción para Tablas de diagnóstico.

A la izquierda de la ventana de análisis veremos todos los años de la simulación en cuestión. Debajo dos botones para los últimos 5 y 10 años. Si usamos estos botones se seleccionarán esos últimos años y se realizará el promedio de datos. Debajo, en Averages, aparecerá, luego de una ventana Fortran que se abre para realizar los cálculos, ese rango.
También podemos seleccionar manualmente cualquier rango deseado.

Una vez con el rango establecido, podemos seleccionar en la parte del medio de la ventana varios parámetros: topografía, cobertura de nieve, precipitación, velocidad de viento de superficie, etc. Podemos elegir esos parámetros en forma mensual, trimestral, estacional o anual.
Luego de seleccionar los parámetros elegimos Extraer y se mostrará en la parte derecha de la ventana los datos seleccionados.

Para visualizar estos datos, al pulsar View, se abrirá EVA. Se trata de una aplicación escrita en IDL especialmente creado para los archivos de salida de EdGCM que son archivos netCDF.

Con EVA podemos visualizar gráficamente los mapas 2d (latitud vs. longitud) o porciones verticales de latitud vs. altitud (presión) y podemos diferenciar datos de dos simulaciones distintas. Es decir, usar dos archivos de simulaciones para visualizar las diferencias entre ambos relacionadas con una variable.

En las opciones de EVA podemos elegir que se muestren los datos junto con los mapas.

Y los gráficos pueden personalizarse de varias maneras, usando diferentes configuraciones de continentes, colores, etc.

Conclusiones
Se trata de una aplicación muy completa que demandará sentarse a adquirir cierto conocimiento a la hora de usarla. ¿Qué significan los parámetros?
¿Qué tener en cuenta a la hora de hacer una simulación desde cero?
Además, está todo (soft y manuales) en inglés, lo que para muchos puede ser un impedimento y para otros, una fabulosa manera de practicar ese idioma si se lo conoce o se lo está aprendiendo.
El costo del software es de USD 249, aunque se puede probar gratis por 30 días, tras indicar una casilla de correo electrónica válida.

Creo que se trata de una manera práctica de entender qué hacen los investigadores del clima. Por cierto, esta es sólo una parte. ¿Cómo se obtienen los datos, en primer lugar?
Empero, como parte del entendimiento, los modelos computacionales son una referencia incuestionable, en virtud de que su uso es lo que permite entrever el pasado y el futuro del clima, así como poner de relieve si los modelos sirven.

http://www.youtube.com/watch?v=9kS8c_cBEkQ

La página web de EdGCM posee más datos y videos y un foro con más información.

INDICADORES DEL CLIMA, ONLINE
El centro de datos de clima de EE.UU. puso a disposición del público, en la red, una página con indicadores del clima. Se pueden visualizar diferentes variables, usando distintos modelos, incluyendo GISS.

FUENTE: noticiasdelcosmo.com

     9 DE SEPTIEMBRE DE 2010

Se avanza hacia la meta de conseguir una enegía solar barata que compita con las fuente de enegía basadas en el petróleo o gas natural. 

A todo el mundo, incluso a los apologetas (racionales) de los combustibles fósiles, les gustaría que hubiese una energía solar rentable. Sin embargo, la energía solar todavía no es competitiva comparada con las demás. O simplemente siempre sale mucho más barato perforar un agujero y sacar gas o petróleo que invertir en ciencia y tecnología.
El caso es que ahora, cuando el cambio climático nos amenaza y las fuentes convencionales de energía se encarecen, es cuando se está realizando bastante esfuerzo en el desarrollo de la energía solar, con avances muy frecuentes en el campo. Aunque ninguno de ellos es revolucionario, no deja de ser interesante que poco a poco la energía solar se acerque cada día más a la meta de ser una fuente de energía rentable. Muchos de estos avances pasan desapercibidos, pero la coincidencia en el tiempo de algunos de ellos ha hecho que esta redacción se fije en ellos.

     27 DE AGOSTO DE 2010

La idea de masificar el uso de la energía solar como principal fuente de energía que alimente nuestros artefactos eléctricos, se ve enfrentado al alto costo de fabricación de elementos para captarla, como los paneles solares.

Esto podría cambiar en un futuro cercano si es que prospera una nueva tecnología recientemente patentada por la compañía Noruega EnSol, consistente en un delgado film que puede ser rociado en diversas superficies para captar energía solar. En especial, las ventanas se pueden convertir en grandes receptores de energía a través de este método.

El film fue creado a partir de nanopartículas y su desarrollo contó con la colaboración del departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Leicester.

Según sus creadores la gracia de este film es que, al ser rociado en las ventanas, no requiere de grandes instalaciones ni tampoco afecta la transparencia del vidrio (si bien absorben parte de la luz es imperceptible para el usuario).

En la actualidad la compañía se encuentra desarrollando algunos prototipos funcionales de 16 centímetros, los que serán utilizados para demostrar su efectividad. Si todo sale bien se espera que esta nueva tecnología sea comercializada a partir del año 2016.

FUENTE: laflecha.net